Kiitos Saara Lappalainen!
Pitkäaikainen Hongan luottopelaaja Saara Lappalainen päättää jalkapallouransa. Lappalainen on EPS:n kasvatti ja saapui Honkaan kaudelle 2017.
Heti ensimmäisellä kaudellaan Lappalainen nousi Hongan keskikentällä suureen rooliin ja pelasi 22 liigaottelussa, joissa syntyi myös kaksi maalia. Lappalainen pelasi Hongassa yhteensä kahdeksalla kaudella. Liigaotteluita tilastoista löytyy 135 ja yhteensä hän pelasi Hongan paidassa 161 kilpailullista ottelua. Viimeiseksi otteluksi Honka-paidassa jäi syksyn Suomen Cupin finaali Tammelan stadionilla. Lappalainen pääsi myös juhlimaan Hongassa Suomen mestaruutta kauden 2017 päätteeksi.
Lappalainen on edustanut Suomea maajoukkuetasolla. Hän on kulkenut läpi juniorimaajoukkueet ja A-maajoukkueessakin tuli kaksi pelattua ottelua.
– Fiilikset ovat haikeat, eikä tällaisia tunteita ole edes helppo pukea sanoiksi. Onhan tämä iso elämänmuutos, mutta samalla olen saanut tehdä siirtymän rauhassa. Viimeiset pari kautta olen ollut joukkueen mukana vain kesästä eteenpäin ja lomilla, joten olen jo vähän saanut maistiaista siitä, millaista elämä ilman päivittäistä joukkuearkea on, Lappalainen sanoo.
Pelaajaura päättyy, mutta tulevaisuudesta löytyy paljon mielenkiintoista tekemistä. Lappalainen on opiskellut viimeiset kaksi vuotta ulkomailla lääketiedettä.
– Toisaalta odotan innolla, mitä kaikkea uutta elämä tuo tullessaan! On hienoa saada keskittyä valmistumiseen unelma-ammattiini ja löytää arkeen uusia tapoja haastaa itseäni. Vaikka ura kentällä päättyy, tiedän, että jalkapallo pysyy aina osana elämääni – katsomossa vähintään, ja ehkä myös jossain uudessa roolissa tulevaisuudessa.
Jalkapallo on kulkenut Lappalaisen mukana läpi koko tähänastisen elämän. Hän aloitti sen kuusivuotiaana EPS:n jalkapallokoulussa.
– Onhan jalkapallo määrittänyt koko elämääni ja sitä kuka olen, se on ollut suuri osa identiteettiäni. Olen ollut jalkapallon ympäröimänä koko elämäni, ja varmasti tulen olemaan jossain muodossa jatkossakin. Vaikka en ole enää päivittäin mukana joukkueen arjessa, on ollut hauska huomata, että edelleen teen salilla vanhoja joukkueen ohjelmia ja pidän kiinni samasta treeniviikkorytmistä, jota olen noudattanut vuosia. Ei sitä osaa ihan täysin irrottautua, eikä kai tarvitsekaan.
– Jalkapallo on antanut valtavasti – erityisesti hyviä ystäviä, joiden merkitys on ihan valtava. Kentältä on tietysti jäänyt käteen myös liuta hienoja muistoja, sekä etenkin siellä on tullut koettua tunteita, joita en tule koskaan unohtamaan. Jalkapallo on muovannut minut sellaiseksi ihmiseksi kuin olen – en varmasti olisi täysin sama ihminen ilman jalkapalloa, hän sanoo.
Lappalainen on pelannut koko liigauransa, kahdeksan vuotta Hongassa. Seuralla on ollut siis suuri merkitys.
– Honka on ollut minulle kuin perhe. Siirryin Honkaan kaudelle 2017, ja heti alkuun huomasin, kuinka ammattimaisesti hommat hoidettiin ja kuinka sitoutuneita kaikki olivat toimintaan. Hongassa olen aina tuntenut oloni turvalliseksi ja vapaaksi olla oma itseni – sellainen ympäristö ei ole itsestäänselvyys. Vaikka joukkueen kokoonpano on vuosien varrella vaihtunut, tunnelma on aina säilynyt samanlaisena. Joukkuehenki on ollut huippuhyvä, ja juuri se teki Hongasta kodin. Honka tulee aina olemaan sydämessäni, sillä parempaa paikkaa uralleni en olisi voinut kuvitella.
Mitkä tietyt hetket tai asiat ovat jääneet uralta eniten mieleen?
– Helppo vastaus: ihmiset. Vaikka olen päässyt pelaamaan Champions Leagueta, voittanut mestaruuden ja edustanut maajoukkuetta, se mitä eniten jään kaipaamaan, on joukkue. Kaikkien kausien uniikit porukat, ne hetket, kun joka päivä tiesi, että ympärillä on samat tutut ihmiset, ja että yhdessä tehdään töitä yhteisen tavoitteen eteen – sellaisia hetkiä ei koe ihan missä tahansa.
Uran ajalta löytyy myös suuri kasa muistoja.
– Yksittäisistä muistoista on jäänyt mieleen vaikka mitä. Isäni jaksaa edelleen muistuttaa, kuinka ensimmäisten Hongan liigajoukkueen treenien jälkeen marssin autoon itku kurkussa ja sanoin: ”Tonne en kyllä enää ikinä mene!” No, muutaman kerran sen jälkeen tuli mentyä, kun jännityksestä pääsi yli. Myös ensimmäinen kutsu juniorimaajoukkueen leirille on yhä tallessa printattuna – pääsin mukaan varalle ja ajattelin silloin, että tämä on pakko ikuistaa ja on urani huippuhetki. Kaiken kaikkiaan olen mielettömän kiitollinen, että olen saanut kokea kaiken tämän. Nämä muistot ja ihmiset varmasti kulkevat mukanani lopun elämää, hän summaa.
– Haluan omasta puolestani kiittää Saaraa merkittävästä urasta ja kaikesta mitä hän on omalla persoonallaan antanut FC Hongalle niin kentällä kuin kentän ulkopuolellakin. Saara tullaan muistamaan pelaajana joka antoi kaikkensa kentällä ja toimi aina esimerkillisesti kentän ulkopuolella. Toivon sydämestäni, että Saara nähdään tulevaisuudessa jossain roolissa Hongan mukana. Kiitos Saara näistä vuosista ja TUP:lla tavataan, kiittää joukkueenjohtaja Jussi Tapola.